西安电影制片厂1940年我国西北沙漠地区遇到了前所未有的大荒年伊斯兰教民道教信徒都以自己特有的仪式祈雨苍天却无动于。当人们开始绝望的时候一位外邦牧师千里迢迢来到这里老天爷居然神奇地下了一场透雨人们疯狂地冲出家门抢地播种更多的灵魂成为上帝的虔诚信徒但老天爷却没有再洒下一点雨水。人们彻底绝望了不得不背井离乡去寻找能够生存的地方牧师也要离开这块荒蛮的土地。一位牧羊少年目睹了这一切他成为牧师在这儿的第一个朋友。40年过去了在同一块土地上当年的牧羊少年已是白发的马县长他带领群众移峁填壑兴修水利但是严重的缺粮现状和艰苦的劳作条件仍在这里制造着一幕幕惨剧。就在马县长深感工程难以继续的进修从省城传来联合国粮农组织准备为贫困地区提供援助的消息马县长再次兴奋起来。6年后联合国官员贝尔曼先生来视察工程他对眼前的变化感到欣慰。然而他发现马县长在施工中有违背合同规约的事实。省里为维护国际协议被迫撤了马县长的职。马县长在回村的路上终因心力交瘁一头栽倒在故乡的土地上。贝尔曼得知此消息后百感交集他悟出中国不仅是一个英雄的民族也有着英雄的个人。在马县长的墓地一位外国老人伫立着他来寻找40年前的这块土地上结识的一位中国朋友。
